初級おとめ座・第4章

神話

約2分

地上を去った正義の女神

おとめ座の乙女には、いくつかの言い伝えがあります。よく知られているのは、正義の女神アストライアです。

よく知られた言い伝えでは、人間の歴史は「金の時代」「銀の時代」「青銅の時代」「鉄の時代」と移り変わったとされます。争いのない金の時代には、神々も人間と一緒に地上で暮らしていました。けれども時代が下るにつれて、人間は争いや悪い行いを重ねるようになり、神々は一人、また一人と天へ帰っていきました。

最後まで地上に残り、人々に正しいことを説き続けたのがアストライアでした。しかし、ついに人間が互いに武器を向け合う鉄の時代になると、アストライアも地上を去り、空に上って、おとめ座になったといわれます。彼女が善悪をはかるのに使っていた天秤は、隣のてんびん座になったとされます。

もう一つの言い伝えでは、おとめ座は、麦の穂を手にした豊穣の女神デメテル、あるいはその娘ペルセポネだとされます。

人々が道を外れても、最後まで地上に残り、正しいことを説き続けた女神。そして、実った麦の穂を手にした豊穣の女神。物事を正しく整えようとする誠実さ、実りを選り分けて役立てる実務の力。おとめ座の性格は、この二つの物語とよく重なります。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

メソポタミアでは、この星座の一部は「畝（うね）」、つまり畑のすじと呼ばれ、麦の穂を持つ女神と結びつけられていました。太陽がこの星座に入るのは、実りと収穫の季節です。乙女が麦の穂を持つ姿は、ここから受け継がれたと考えられています。

日本では、昔の暦の本で「処女宮（しょじょきゅう）」と呼ばれてきました。

夜空の星座のおとめ座は、春の夜、南の空に見えます。星座の大きさは、うみへび座に次いで全天で2番目です。

スピカ — 乙女が手に持つ麦の穂にあたる、青白い1等星。ラテン語で「麦の穂」という意味です。日本では「真珠星」と呼ばれることもあります。うしかい座のアルクトゥールス、しし座のデネボラと一緒に「春の大三角」を作ります

また、いまの秋分点（太陽がてんびん座に入る点）は、夜空の星座ではおとめ座の方向にあります。占星術の「おとめ座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のおとめ座とは、いまは位置がずれているのです（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、おとめ座と向かい合う星座、うお座との関係を見ていきます。