初級おうし座・第4章

神話

約2分

白い牛になったゼウス

おうし座の牛は、ギリシャ神話の神々の王ゼウスが姿を変えた、真っ白な牛だとされています。

フェニキアの国に、エウロペという美しい王女がいました。エウロペに心をひかれたゼウスは、真っ白で穏やかな牛に姿を変え、浜辺で花を摘んでいたエウロペに近づきます。やさしい牛に安心したエウロペがその背に乗ると、牛は急に海へ駆け出し、そのまま海を渡ってクレタ島まで彼女を連れて行きました。

エウロペはクレタ島でゼウスの子を産み、その一人がのちにクレタの王となるミノスです。ヨーロッパという地名は、このエウロペの名前から来たともいわれます。ゼウスは記念に、牛の姿を空に残したとされます。

おだやかで美しい白い牛の姿は、おうし座の「落ち着き」や「美意識」とよく重なります。見た目はおっとりしていても、いざ動き出すと、海を越えるほどの力で進む。おうし座の粘り強さも、この物語に表れています。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

おうし座は、記録に残るもっとも古い星座の一つです。メソポタミアでは「天の牛」と呼ばれていました。世界最古の物語の一つ『ギルガメシュ叙事詩』にも、英雄ギルガメシュが「天の牛」と戦う場面があります。

およそ4000〜6000年前は、春分の太陽がおうし座の方向にありました。牛は、春と農耕の始まりを告げる星座だったのです。

日本では、昔の暦の本で「金牛宮（きんぎゅうきゅう）」と呼ばれてきました。

夜空の星座のおうし座は、冬の夜、南の空の高いところに見えます。明るい星が多く、見つけやすい星座です。

アルデバラン — 牛の目にあたる、オレンジ色の1等星。アラビア語で「後に続くもの」という意味で、すばるの後を追うように昇ることから名づけられました
すばる（プレアデス星団） — 牛の肩のあたりにある、青白い星の集まり。目のよい人なら6〜7個の星が見えます。清少納言の『枕草子』にも「星はすばる」と書かれ、日本で古くから親しまれてきました
ヒアデス星団 — 牛の顔の形を作る、V字形の星の集まり

占星術の「おうし座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のおうし座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、おうし座と向かい合う星座、さそり座との関係を見ていきます。