神話

オリオンを倒したさそり

さそり座のさそりは、ギリシャ神話で、狩人オリオンを倒したさそりだとされています。

オリオンは、大きな体と力を持つ、腕のよい狩人でした。けれども、その力を鼻にかけ、「地上のどんな獣も、自分がしとめてみせる」と言い放ちます。これを聞いて怒った大地の女神ガイア（あるいは狩りの女神アルテミスなど、言い伝えによって違います）は、一匹のさそりを送りました。さそりは毒針でオリオンを刺し、さしもの大男も倒れてしまいました。

オリオンとさそりは、どちらも空に上げられて星座になりました。けれども二つの星座は、夜空の正反対の側に置かれています。そのため、さそり座が東から昇ってくると、オリオン座は西へ沈んでいきます。オリオンは今でもさそりを恐れて逃げている、といわれます。

神話と性格のつながり

小さな体に、大男をも倒す力を秘めたさそり。表に見せなくても、深いところに強い力を持っているさそり座の性格は、この物語とよく重なります。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

もっと古い名前

さそりの姿は、とても古くから変わっていません。メソポタミアでも、この星座はすでに「さそり」と呼ばれていました。世界最古の物語の一つ『ギルガメシュ叙事詩』には、太陽の通り道の門を守る「さそり人間」が登場します。

また、隣のてんびん座の星々は、古代ギリシャでは「さそりのはさみ」でした（「てんびん座」第4章）。

日本では、昔の暦の本で「天蠍宮（てんかつきゅう）」と呼ばれてきました。

夜空のさそり座

夜空の星座のさそり座は、夏の夜、南の空の低いところに見えます。明るい星が多く、S字形に曲がったさそりの姿が、12星座の中でもとくに分かりやすい星座です。

• アンタレス — さそりの心臓にあたる、赤い1等星。「アンチ・アレス」、つまり「火星（アレス）に対抗するもの」という意味です。赤い火星とよく似た色で、火星が近くを通ると、赤い星どうしが並びます。さそり座の伝統の支配星が火星であることと、不思議な縁を感じさせる名前です

日本では、アンタレスは「赤星」とも呼ばれました。また、瀬戸内海の漁師たちは、S字に曲がったさそり座の星の並びを釣り針に見立て、「魚釣り星（うおつりぼし）」と呼んでいたと伝えられています。

占星術の「さそり座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のさそり座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、さそり座と向かい合う星座、おうし座との関係を見ていきます。