神話

半人半馬の賢者

いて座は、上半身が人、下半身が馬の姿をした「ケンタウロス」が、弓を引きしぼっている姿です。このケンタウロスは、賢者ケイローンだとされることが多くあります。

ケンタウロスの一族は、乱暴な者が多いことで知られていました。その中でケイローンだけは、知恵と思いやりにあふれ、医術、音楽、狩り、星の知識に通じていました。ケイローンは、多くの英雄の先生でもありました。医術の神アスクレピオス、英雄アキレウス、アルゴー船の船長イアソン（「おひつじ座」第4章）、そしてヘラクレスも、彼の教え子だったといわれます。

ある日、ヘラクレスが放った毒矢が、誤ってケイローンに当たってしまいます。その毒は、ヘラクレスが倒した水蛇ヒュドラの猛毒でした（「かに座」第4章）。ケイローンは不死の体を持っていたため、死ぬこともできず、癒えることのない痛みに苦しみ続けました。ついにケイローンは、自分の不死の命を手放すことを選びます。ゼウスはその死を悲しみ、ケイローンを空に上げて星座にしたといわれます。

なお、言い伝えによっては、ケイローンは南の空のケンタウルス座のほうで、いて座は、弓矢を発明したとされる別の者だとも言われます。

神話と性格のつながり

知恵と学びを愛し、多くの若者を導いた賢者。遠くの的をねらって矢を放つ姿。学び、探究し、遠くを目指すいて座の性格は、この物語とよく重なります。

占星術では、1977年に見つかった小天体に、この賢者の名前がつけられました（キロン）。キロンは「傷と癒し」を表す点として使われます。感受点の棚の「キロンと小惑星」で扱います。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

もっと古い名前

メソポタミアでは、この星座は、翼を持ち弓を引く、半人半獣の神の姿で描かれていました。弓を引く射手の姿は、とても古くから受け継がれてきたものです。

日本では、昔の暦の本で「人馬宮（じんばきゅう）」と呼ばれてきました。

夜空のいて座

夜空の星座のいて座は、夏の夜、南の空の低いところに見えます。

• 天の川の中心 — いて座の方向には、私たちの住む天の川銀河の中心があります。夏の夜、天の川がいちばん太く明るく見えるのは、このあたりです。銀河の中心には巨大なブラックホールがあり、2022年にはその姿が初めて画像にとらえられました
• 南斗六星 — いて座の6つの星が、ひしゃくの形に並んでいます。北の空の北斗七星に対して、中国では「南斗六星」と呼ばれました。二十八宿の「斗宿（としゅく）」にあたります
• ティーポット — 西洋では、いて座の星の並びを、ティーポットの形に見立てることもあります。天の川が、ポットの口から立ちのぼる湯気のように見えます

占星術の「いて座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のいて座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、いて座と向かい合う星座、ふたご座との関係を見ていきます。