神話

正義の女神の天秤

12星座のほとんどは、動物や人の姿をしています。その中で、てんびん座だけは「道具」の星座です。

てんびん座の天秤は、正義の女神アストライアが、人の行いの善し悪しをはかるのに使っていたものだとされます。人間が争いを重ねるようになり、アストライアが地上を去って空に上り、おとめ座になったとき、その天秤も隣に置かれて、てんびん座になったといわれます（「おとめ座」第4章）。

夜空でも、てんびん座は、おとめ座のすぐ東隣にあります。

さそりのはさみだった時代

古代ギリシャでは、この星座の星は、隣のさそり座の一部として見られていました。さそりの大きな「はさみ」にあたる星だったのです。

いまでも、てんびん座の二つの明るい星には、そのころの名残が残っています。

• ズベン・エル・ゲヌビ — アラビア語で「南のはさみ」
• ズベン・エス・カマリ — アラビア語で「北のはさみ」

天秤の星なのに、名前は「はさみ」なのです。

ところが、さらに古いメソポタミアでは、この星々はすでに「天秤」と呼ばれていました。昼と夜が釣り合う秋分のころ、太陽がこのあたりにいたからだとも考えられています。のちのローマの時代に、再び天秤の星座として独立し、いまの12星座の形になりました。

日本では、昔の暦の本で「天秤宮（てんびんきゅう）」と呼ばれてきました。

神話と性格のつながり

善し悪しを公平にはかる、正義の女神の天秤。「調和」「公平」を大切にするてんびん座の性格は、この天秤の姿とそのまま重なります。道具の星座であることも、人と人のあいだに立って釣り合いをはかる、てんびん座の役割をよく表しています。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

夜空のてんびん座

夜空の星座のてんびん座は、初夏の夜、南の空の低いところに見えます。明るい星は2等星と3等星だけで、あまり目立たない星座です。西のおとめ座のスピカと、東のさそり座のアンタレスのあいだを探すと見つかります。

占星術の「てんびん座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のてんびん座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。いま、太陽が占星術のてんびん座に入る秋分の日には、太陽は夜空の星座ではおとめ座の方向にあります。

次の章では、てんびん座と向かい合う星座、おひつじ座との関係を見ていきます。