初級しし座・第4章

神話

約2分

ネメアの森の獅子

しし座の獅子は、ギリシャ神話で英雄ヘラクレスが倒した「ネメアの獅子」だとされています。

ヘラクレスに課された12の難しい仕事の一つ目が、ネメアの森に住む人食い獅子の退治でした。この獅子の毛皮は、どんな刃物も矢も通さないほど硬く、ヘラクレスの矢もはね返されてしまいます。そこでヘラクレスは、獅子を洞くつに追い込み、素手で組みついて、ついに倒しました。

その後ヘラクレスは、獅子の毛皮をはいでマントにし、頭の部分をかぶとにして身に着けました。どんな攻撃も防ぐこの毛皮は、ヘラクレスのしるしになりました。獅子は、神々の女王ヘラ（あるいはゼウス）によって空に上げられたといわれます。

「かに座」第4章の化け蟹も、ヘラクレスと戦った相手でした。

どんな攻撃もはね返す、誇り高く堂々とした獅子。そして、その毛皮を身にまとって英雄のしるしとしたヘラクレス。自分らしさを誇り、それを堂々と示すしし座の性格は、この物語とよく重なります。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

獅子の姿は、とても古くから変わっていません。メソポタミアでも、この星座はすでに「獅子」と呼ばれていました。太陽がこの星座にいる夏の盛りを、力強い獅子の姿に重ねたのかもしれません。

日本では、昔の暦の本で「獅子宮（ししきゅう）」と呼ばれてきました。

夜空の星座のしし座は、春の夜、南の空の高いところに見えます。明るい星が多く、獅子の形が分かりやすい、数少ない星座です。

レグルス — 獅子の胸にある1等星。ラテン語で「小さな王」という意味です。黄道のすぐ近くにあるため、月がレグルスの前を通ってかくす「星食」が、何年か続く時期をはさんでくり返し起こります
デネボラ — 獅子の尾の先にある2等星。アラビア語で「獅子の尾」という意味で、春の大三角の一つです
ししの大鎌 — 獅子の頭から胸にかけて、「？」を裏返したような形に星が並んでいます。草を刈る鎌の形に見立てた呼び名です

毎年11月には、しし座のあたりから流れ星が飛び出す「しし座流星群」も見られます。

占星術の「しし座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のしし座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、しし座と向かい合う星座、みずがめ座との関係を見ていきます。