神話

上半身がやぎ、下半身が魚

やぎ座の姿は、ただの山羊ではありません。上半身が山羊、下半身が魚という、不思議な姿をしています。

ギリシャ神話では、これは牧神パーンが化けた姿だとされます。ある日、神々がナイル川のほとりで宴を開いていると、突然、恐ろしい怪物テュポーンが襲ってきました。神々はそれぞれ動物に姿を変えて逃げ出します。あわてたパーンは、川に飛び込みながら姿を変えようとしたため、水の中に入った下半身は魚に、水の上に出ていた上半身は山羊になってしまいました。この姿を面白がったゼウスが、空に上げて星座にしたといわれます。

もう一つの言い伝えでは、やぎ座は、赤ん坊だったゼウスに乳を飲ませて育てた山羊アマルテイアだとされます。

神話と性格のつながり

けわしい山を登る山羊と、深い水の中を泳ぐ魚。一つの体に、高い場所を目指す力と、深いところで耐える力を持つ姿です。目標に向かって着実に登りながら、見えないところで粘り強く努力を続けるやぎ座の性格は、この姿とよく重なります。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

もっと古い名前

やぎと魚が一つになった姿は、ギリシャよりずっと古く、メソポタミアで生まれました。メソポタミアでは、この星座は「山羊魚」と呼ばれ、知恵と水の神と結びつけられていました。

日本では、昔の暦の本で「磨羯宮（まかつきゅう）」と呼ばれてきました。「磨羯」は、インドの神話に出てくる海の怪物「マカラ」の音を漢字で写したものです。インドを経て中国に伝わるあいだに、山羊魚が海の怪物に置きかわったのです。

南回帰線は「やぎ座の線」

地球儀に描かれている南回帰線は、冬至の日に太陽が真上に来る、いちばん南の緯線です。英語では「やぎ座の回帰線（Tropic of Capricorn）」と呼ばれます。

2000年ほど前、冬至の太陽は星座のやぎ座の方向にありました。北回帰線が「かに座の回帰線」と呼ばれるのと同じ理由です（「かに座」第4章）。かに座とやぎ座は、ここでも向かい合っています。

夜空のやぎ座

夜空の星座のやぎ座は、秋の夜、南の空の低いところに見えます。明るい星は少なく、いちばん明るい星でも3等星です。星の並びは、逆三角形のような形をしています。

占星術の「やぎ座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のやぎ座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、やぎ座と向かい合う星座、かに座との関係を見ていきます。