神話

英雄に立ち向かった化け蟹

かに座の蟹は、ギリシャ神話で英雄ヘラクレスと戦った、大きな化け蟹だとされています。

ヘラクレスは、神々の女王ヘラにうとまれ、12の難しい仕事を課されました。その二つ目が、レルネの沼にすむ、たくさんの頭を持つ水蛇ヒュドラの退治です。ヘラクレスとヒュドラが激しく戦っているところへ、ヘラはヒュドラに加勢させるため、化け蟹を送り込みました。蟹はヘラクレスの足にはさみでかみつきましたが、ヘラクレスに踏みつぶされてしまいます。

ヘラは、自分のために命がけで戦った蟹をあわれに思い、空に上げて星座にしたといわれます。

神話と性格のつながり

小さな体でも、仲間のためなら、相手がどんなに強くても立ち向かう。「守る」ことにいちばん力を出すかに座の性格は、この物語とよく重なります。かたい殻とはさみは、大切なものを守るための道具です。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

北回帰線は「かに座の線」

地球儀に描かれている北回帰線は、夏至の日に太陽が真上に来る、いちばん北の緯線です。英語では「かに座の回帰線（Tropic of Cancer）」と呼ばれます。

2000年ほど前、夏至の太陽は星座のかに座の方向にありました。そのため、太陽がいちばん北に来る線に、かに座の名前がついたのです。同じように、南回帰線は「やぎ座の回帰線」と呼ばれます。

日本では、昔の暦の本で「巨蟹宮（きょかいきゅう）」と呼ばれてきました。

夜空のかに座

夜空の星座のかに座は、春の夜、南の空に見えます。いちばん明るい星でも3.5等ほどで、12星座の中でもとくに目立たない星座です（いちばん暗いのはうお座で3.6等）。ふたご座のポルックスと、しし座のレグルスのあいだを探すと見つかります。

かに座の中心には、プレセペ星団という星の集まりがあります。暗い夜空では、ぼんやりした雲のような光として肉眼でも見えます。プレセペはラテン語で「飼い葉おけ」という意味です。

中国の天文学では、プレセペのぼんやりした光を「積尸気（せきしき）」と呼びました。この星団を含む星宿は「鬼宿（きしゅく）」といい、二十八宿の一つとして日本の暦にも取り入れられています。

占星術の「かに座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のかに座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、かに座と向かい合う星座、やぎ座との関係を見ていきます。