初級おひつじ座・第4章

神話

約2分

金色の毛の羊

おひつじ座の羊は、ギリシャ神話に出てくる、金色の毛を持つ空飛ぶ羊だとされています。

ある国の王子プリクソスと王女ヘレーは、継母にうとまれ、命をねらわれていました。二人の母である雲の女神ネペレーは、子どもたちを救うため、ヘルメス神から授かった金色の羊を送ります。

二人は羊の背に乗って、空を飛んで逃げました。ところが海の上を渡る途中、妹のヘレーは羊の背から落ちてしまいます。ヘレーが落ちた海峡は、のちに「ヘレーの海」（ヘレスポントス）と呼ばれるようになりました。いまのトルコにあるダーダネルス海峡です。

兄のプリクソスは、黒海の東の国コルキスにたどり着きました。プリクソスは羊を神々の王ゼウスにささげ、その金色の毛皮をコルキスの王に贈ります。毛皮は、眠らない竜が見張る森の木にかけられました。ゼウスは羊を空に上げ、星座にしたといわれます。

この金の毛皮は、のちに英雄イアソンがアルゴー船に乗って取りに行く、「アルゴー船の冒険」の物語につながっていきます。

命がけで子どもたちを背に乗せ、未知の空へ飛び出していく羊。先頭に立って新しい場所へ進むおひつじ座の性格は、この物語とよく重なります。

もっとも、神話が先にあって性格が決まったわけではありません。星座の意味は、元素・区分・支配星など、長い時間をかけて積み重ねられた占星術の考え方から来ています。神話は、それを覚えやすくしてくれる物語だと考えてください。

星座の起源は、ギリシャよりさらに古いメソポタミアにあります。バビロニアの星の記録では、この星座は「雇われた農夫」という意味の名前で呼ばれていました。のちにギリシャに伝わり、羊の姿になったとされます。

日本では、昔の暦の本で「白羊宮（はくようきゅう）」と呼ばれてきました。

占星術の「おひつじ座」は、黄道を30度ずつに区切った区画の名前です。夜空の星座のおひつじ座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

2000年ほど前は、春分の太陽はちょうど星座のおひつじ座の方向にありました。そのため、春分の点は今でも「おひつじ座の始まり（第一点）」と呼ばれています。地球の自転軸がゆっくり向きを変える「歳差」のため、春分の点は今では星座のうお座の方向に移っています。

夜空の星座のおひつじ座は、秋から冬の夜、南の空の高いところに見えます。明るい星は少なく、いちばん明るいのは2等星のハマル（アラビア語で「羊」の意味）です。

次の章では、おひつじ座と向かい合う星座、てんびん座との関係を見ていきます。