神話

神々に水を注ぐ少年

みずがめ座は、水がめを抱えて水を注ぐ人の姿です。ギリシャ神話では、この人物は美しい少年ガニュメデスだとされています。

ガニュメデスは、トロイアの王子で、人間の中でいちばん美しいといわれた少年でした。神々の王ゼウスは、彼を神々の宴の給仕役にしたいと考え、大きな鷲に姿を変えて舞い降りると、ガニュメデスを天上のオリュンポスへ連れて行きました。ガニュメデスはそこで、神々の飲み物ネクタルを水がめから注ぐ役目につき、永遠の若さを与えられたといいます。

この鷲は夜空のわし座に、水がめを持つガニュメデスはみずがめ座になったとされます。

神話と性格のつながり

人間の世界から、神々の世界へと引き上げられた少年。そして、水がめから天上の飲み物を注ぎ、みんなに分け与える役目。ふつうの世界の外から物事を見て、知恵や考えをみんなに分け与えるみずがめ座の性格は、この物語とよく重なります。

ただし、神話は星座の意味を覚えやすくしてくれる物語です。星座の意味そのものは、元素・区分・支配星などの考え方から来ています。

もっと古い名前

メソポタミアでは、この星座は「偉大な者」と呼ばれ、両肩から水の流れをあふれさせる、水の神の姿で描かれていました。太陽がこのあたりを通るころは、ちょうど雨の季節にあたっていたとも考えられています。

日本では、昔の暦の本で「宝瓶宮（ほうへいきゅう）」と呼ばれてきました。

夜空のみずがめ座

夜空の星座のみずがめ座は、秋の夜、南の空に見えます。大きな星座ですが、明るい星は少なく、いちばん明るい星でも3等星ほどです。

水がめにあたる部分には、4つの星が小さな「Y」の字の形に並んでいます。そこから流れ出た水は、南の空の低いところにある、みなみのうお座の1等星フォーマルハウトに注いでいると見立てられています。フォーマルハウトは、秋の南の空でただ一つ目立つ明るい星なので、日本では「南のひとつ星」とも呼ばれてきました。

「みずがめ座の時代」

「これからはみずがめ座の時代」という言葉を聞いたことがあるかもしれません。これは、歳差によって、春分の点が夜空の星座のうお座から、みずがめ座の方向へ移っていくことから来た言葉です（「おひつじ座」第4章）。いつ移るかは、星座の境目をどう決めるかによって、計算が数百年も変わります。現在の星座の境界で計算すると、600年ほど先になります。

占星術の「みずがめ座」は黄道を30度ずつに区切った区画の名前なので、夜空の星座のみずがめ座とは、いまは位置がずれています（「はじめての占星術」第2章）。

次の章では、みずがめ座と向かい合う星座、しし座との関係を見ていきます。